La cataracte est une opacification du cristallin liée principalement au vieillissement et qui ne peut être traitée que par une intervention chirurgicale. Les données statistiques disponibles montrent que la tranche d’âge des patients opérés est très étendue. La décision de procéder à la chirurgie dépend essentiellement du handicap quotidien ressenti par chacun mais certaines circonstances exceptionnelles peuvent parfois rendre une opération indispensable.
A quel moment de la vie apparaît la cataracte ?
Le terme cataracte fait référence à l’opacification progressive du cristallin, affection qui commence généralement à se manifester vers l’âge de 65 ans. Bien que non douloureuse, la cataracte entraîne de nombreux problèmes visuels : la vision des patients affectés devient progressivement floue, ils sont souvent sujets à des éblouissements, surtout en conduisant la nuit, et leur capacité à discerner les couleurs et les contrastes diminue peu à peu.
Bien que le vieillissement en soit la cause la plus fréquente (cataracte sénile), d’autres facteurs peuvent tout de même entraîner une apparition précoce de la cataracte. C’est en particulier le cas de traumatismes oculaires antérieurs, du diabète, de certaines affections oculaires préexistantes ou encore de la consommation régulière de tabac ou d’alcool.
Enfin, la cataracte peut également parfois toucher les enfants. Sa forme congénitale affecte 0,03% des nouveau-nés. Elle peut aussi se déclencher à la suite d’une infection, comme la rubéole ou l’herpès génital, transmise par la mère pendant la grossesse ou l’accouchement.
Quand décider de se faire opérer de la cataracte ?
Excepté dans le cas des jeunes enfants, chez qui l’opacification du cristallin induit un risque significatif d’amblyopie (mauvais développement de la fonction visuelle), le traitement chirurgical de cette affection, par extraction et remplacement du cristallin, est rarement urgent. Néanmoins, la question de savoir quand subir l’opération se pose. Dans un rapport de 2019, la Haute Autorité de Santé (HAS) énumère les critères à prendre en compte pour décider d’avoir recours au traitement ou non.
Il est intéressant de souligner qu’aucune limite d’acuité visuelle comme critère de choix n’est mentionnée dans ce document, à l’exception de quelques métiers particuliers (armée, marine, aéronautique, etc.). Ce rapport insiste plutôt sur le fait que la décision d’un traitement chirurgical doit principalement tenir compte du handicap ressenti par le patient et de l’impact de la cataracte sur ses activités quotidiennes. Il est cependant indiqué que, parfois, l’intervention peut devenir absolument nécessaire, lorsque la cataracte est suffisamment avancée pour entraver l’examen du fond d’œil ou pour en prévenir des complications, en particulier certaines formes de glaucomes.
Âge des patients opérés
Dans son rapport de 2019, la HAS fournit de plus des statistiques sur le nombre d’opérations par tranches d’âge. Basée sur une analyse de trois années consécutives, cette étude répertorie près de 2,7 millions d’interventions en France. Fort logiquement, puisque la forme sénile de la cataracte est de loin majoritaire, les moins de 40 ans représentent seulement 0,5% des patients opérés, tandis que les plus de 70 ans comptent pour 72%. Le fait que 2% des individus opérés aient plus de 90 ans démontre qu’il n’y a pas de limite d’âge pour subir une intervention chirurgicale de la cataracte.
Bonjour Docteur,
Pourriez-vous me dire si dans le cas d’une personne âgée souffrant de troubles cognitifs, un tuteur peut s’opposer à l’opération de la cataracte ?
Vous remerciant par avance
Bonjour,
L’opération de la cataracte est l’intervention la plus pratiquée en ophtalmologie et elle permet dans la grande majorité des cas d’améliorer significativement la vision, y compris chez les personnes âgées. Lorsqu’un patient présente des troubles cognitifs, la décision d’intervenir doit être adaptée à sa situation médicale et à sa qualité de vie.
Sur le plan légal, si la personne est placée sous tutelle, le tuteur a pour mission de protéger ses intérêts. Le consentement du patient reste central, mais dans les cas où il n’est pas en mesure de l’exprimer clairement, le tuteur peut effectivement être amené à donner ou à refuser l’autorisation pour une chirurgie des yeux. La décision doit toujours se prendre en concertation avec l’équipe médicale, afin d’évaluer le bénéfice attendu de la chirurgie de la cataracte, le confort visuel qu’elle peut apporter et la sécurité de l’intervention.
En pratique, l’objectif reste d’améliorer la vision et donc la qualité de vie du patient, tout en tenant compte de son état général et de ses capacités à coopérer avant, pendant et après l’opération.
Bien cordialement,
Dr Rambaud