Si le traitement de la cataracte constitue à l’international l’intervention la plus fréquemment pratiquée toutes spécialités chirurgicales confondues, il est surtout accessible dans les pays les plus développés. Ailleurs, la cataracte est encore à l’origine de nombreux cas de cécité et, pour venir en aide aux populations concernées, de nombreuses missions humanitaires sont organisées.
La cataracte : une pathologie répandue, première cause de cécité dans le monde
En France, la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) et le glaucome sont les principales causes de cécité, suivies par la cataracte.
Le traitement de cette affection est en effet l’intervention chirurgicale la plus fréquemment pratiquée sur le sol national, avec environ 600 000 patients traités chaque année, le succès de l’opération étant quasi systématique. Pour cause, les progrès continus en la matière réalisés depuis les années 60, avec la découverte de la phaco-émulsification puis le développement d’implants intra-oculaires de plus en plus performants, assurent aux populations des pays développés une sécurité de tout premier ordre vis-à-vis de cette affection.
La situation est toute autre dans les nations plus vulnérables, aux systèmes de santé souvent déficients, voire absents dans certaines régions, et aux moyens matériels et humains bien plus limités. Au Nigeria par exemple, les zones urbaines ne comptent qu’un ophtalmologiste par million d’habitants, le ratio étant sans nul doute bien inférieur en milieu rural.
D’après l’Organisation Mondiale de la Santé, la cataracte est globalement dans le monde à l’origine de plus de 50% des cas de cécité. Il y aurait 39 millions de personnes aveugles sur la planète et 20 millions le seraient à cause d’une opacification du cristallin non prise en charge.
Certains chiffres mettent en exergue le déséquilibre existant en la matière. Ainsi, seuls 0,0005% de la population africaine sont opérés chaque année de la cataracte alors que 7,5% des Américains âgés de 65 ans ou plus bénéficient annuellement de ce traitement. Bien sûr, l’espoir de voir un jour apparaître un traitement médical laisse entrevoir la possibilité d’une prise en charge de la cataracte plus simple et plus accessible à tous. Néanmoins, pour l’heure, de nombreuses missions humanitaires sont et doivent encore être organisées afin de porter assistance sur ce point aux pays les moins favorisés.
Les missions humanitaires menées en lien avec la pathologie
De nombreuses organisations sont à l’origine de missions sur le terrain ayant pour but de porter assistance aux pays les plus pauvres sur le front du combat contre la cataracte. Chacune apporte sa pierre à l’édifice, à son échelle et avec ses moyens.
A titre d’exemple, l’ONG Terres d’Ophtalmo réalise des missions de soins et de formation aux Comores, au Sénégal, au Maroc et à Madagascar.
Pour sa part, l’agence internationale pour la prévention de la cécité (IAPB) tente d’intervenir à grande échelle, sur l’ensemble des continents concernés. Notamment, elle pilote depuis 2014 un plan décennal dont l’objectif est d’accroître le nombre de professionnels de santé oculaire dans tous les pays d’Afrique subsaharienne.
Enfin, à l’échelle planétaire, conscientes de la gravité de la situation, les Nations Unies ont adopté en 2021 une résolution votée à l’unanimité par les 193 Etats membres. « Vision pour tous » appelle les différents acteurs (gouvernements, entreprises, institutions diverses) à tout faire pour permettre d’ici 2030 l’accès de toutes les populations aux services de soins oculaires. Ce n’est actuellement pas le cas pour 1,1 milliard d’individus.
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