Histoire de la chirurgie de la cataracte
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La technique de l’abaissement
Les premières traces documentées de traitement chirurgical datent de -800 avant JC, en Inde. Là, Maharshi Sushruta, un médecin, écrit un traité dans lequel il décrit la technique de « l’abaissement ». Elle consiste à pousser le cristallin en arrière, avec une aiguille, pour le faire tomber dans la cavité vitréenne.
Bien qu’il n’existe aucunes données épidémiologiques, les conséquences de cette méthode rudimentaire sont facilement imaginables. Dans les meilleurs des cas, privés du pouvoir réfractif et d’accommodation du cristallin, l’acuité visuelle des patients chutait de manière considérable, et ce au prix d’une douleur intense puisque aucune anesthésie n’était pratiquée. Pire encore, effectuée dans des conditions de stérilité douteuses, l’intervention était sans aucun doute la source de nombreuses infections, certaines aboutissant à la perte définitive de l’œil.
Pourtant, pendant des milliers d’années, l’abaissement a constitué la technique principale du traitement de la cataracte. On en trouve des traces en Egypte, en Chine ou encore dans la Rome antique. En Europe, elle constitue encore la règle d’or au 18ème siècle. A cette époque, elle est pratiquée en France par les barbiers itinérants…
La lente progression des connaissances et des techniques opératoires
Comme toujours, c’est la progression des connaissances anatomiques qui a précédé celle de l’acte chirurgical.
En particulier, Kepler (1571-1630) met en évidence le rôle du cristallin dans le phénomène de réfraction, qui permet aux rayons lumineux d’atteindre exactement la surface de la rétine. Cet astronome de génie, qui a élaboré les premières lois du mouvement des planètes et découvert leur trajectoire elliptique, est aussi le père fondateur de la science optique.
Plus tard, au début du 18ème siècle, le médecin major des hôpitaux du roi de France, Michel Brisseau (1676-1743), comprend, sur la base de ses autopsies, que la cause de la cataracte est l’opacification du cristallin.
Ensuite, Jacques Daviel, médecin français, commence à réaliser vers 1750 les premières extractions, plutôt que de pousser le cristallin dans la cavité vitréenne. D’une certaine manière, les premiers principes de la chirurgie moderne apparaissent à ce moment-là, notamment car la méthode consiste déjà à inciser la cornée pour se donner accès au cristallin.
Pour autant, les incisions pratiquées sont larges et les patients, sans cristallin, deviennent fortement hypermétropes. De plus, comme auparavant, l’absence d’anesthésie et de conditions de stérilité satisfaisantes constituent toujours des inconvénients majeurs.
Avènement de la chirurgie moderne
Ce sont les progrès réalisés dans différents domaines qui ont permis à la technique chirurgicale actuelle de faire son apparition. Ils concernent notamment l’amélioration des procédés de sédation et le perfectionnement des outils à disposition du chirurgien qui deviennent au fil du temps, plus fins, plus précis et mieux adaptés.
Par ailleurs, la découverte des antibiotiques permet de prendre en charge les infections post-opératoires et les avancées en termes de stérilité peropératoire d’en diminuer la fréquence.
Enfin, en 1967, le docteur américain Charles Kelman réalise un pas de géant, qui marque réellement les débuts de la technique actuelle du traitement chirurgical de la cataracte. Il invente cette année-là la phaco-émulsification. Ce touche-à-tout génial, aussi connu pour ses talents de musicien et les comédies musicales qu’il produit, recevra pour cette découverte majeure de nombreuses distinctions, de même, plus tard, pour d’autres travaux sur les implants oculaires.
Les avantages de la phaco-émulsification (ultrasons) dans l’opération de la cataracte
Cette étape de fragmentation du cristallin aux ultrasons avant extraction présente plusieurs avantages. D’une part, elle permet de réduire la taille des incisions nécessaires, qui varie de 1 à 2 millimètres. D’autre part, seule la face antérieure de la capsule qui contient le cristallin doit être retirée, le reste étant laissé en place, pour servir de support à l’implant oculaire introduit. Enfin, le maintien de cette capsule permet aussi de conserver une barrière naturelle au contact du corps vitré pour limiter le risque infectieux.
Chirurgie de la cataracte : quel futur ?
Les recherches en matière d’implants n’ont jamais cessé depuis l’avènement de la chirurgie moderne. Ils permettent aujourd’hui de prendre en charge tous les types de défauts visuels, tout en redonnant à l’œil la transparence nécessaire à une vision correcte. Il est certain que les progrès dans ce domaine vont permettre des résultats réfractifs de plus en plus impressionnants dans le futur.
Le laser Femtoseconde pourrait aussi constituer une avancée intéressante. Utilisé depuis de longues années en chirurgie réfractive, il commence aussi à l’être lors des opérations de la cataracte, pour pratiquer les incisions et, parfois, commencer à désagréger le cristallin avant de procéder à une phaco-émulsification plus légère. L’introduction de ce nouvel outil dans la chirurgie de la cataracte a un objectif théorique double : augmenter la précision des incisions et diminuer les risques de lésions au niveau de l’endothélium cornéen sous l’action des ultrasons. Cependant, aujourd’hui aucunes données statistiques ne permettent encore de conclure à l’avantage de cette intervention souvent désignée par le terme « Femtocataracte ».
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7 Commentaires
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Cette page a été rédigée par le Docteur Camille Rambaud, ophtalmologue à Paris et spécialiste de la chirurgie de la cataracte.
Bjr Dr
Je voudrais savoir pourquoi la phocoemultification n’est pas indiquée pour la caracte avancée ?
Bonjour,
La phacoémulsification est indiquée dans quasiment tous les cas de cataracte. Pour certains rares cas de cataractes totalement cécitante et dé »passée (contexte médical très spécifique et rare) nous ne pourrons pas réaliser cette technique car le cristallin sera trop dur pour être fragemnté aux ultra sons et nous devrons le retirer en « 1 seul morceau » par la technique de SICS.
Bonjour Docteur,
J’ai été opérée de la cataracte œil gauche après une iridotomie suite à confirmation d’un angle irido cornéen
plus ou moins fermé dans toutes les directions .
Je n’ai pas de glaucome, pas de tension oculaire , pas de problème de vision (cataracte débutante ).
Ma question est : doit on absolument opérer de la cataracte dans ce cas là ou simplement surveiller après une iridotomie ?
Je vous remercie pour votre retour.
Bien cordialement.
Bonjour, l’angle irido-cornéen se ferme dans la majorité des cas avec l’augmentation de taille du cristallin, qui pousse en avant l’iris et ferme l’angle. L’iridotomie permet de sécuriser l’oeil en offrant une issue de secours à l’humeur aqueuse, mais le traitement définitif de la fermeture de l’angle d’origine cristallinienne est la chirurgie de la cataracte.
Combien de temps après l’opération de la cataracte doit on attendre pour reconduire la voiture
Bonjour, ça dépend de nombreux éléments, mais la récupération visuelle en post opératoire est rapide, en quelques jours. Vous revoyez votre chirurgien dans les jours qui suivent l’intervention qui pourra vous dire s’il est possible ou non de reprendre la conduite automobile.
Bonjour Docteur,
Je vous remercie d’avoir répondu ce jour à mon message du 29 juillet 2024 concernant l’opération de la cataracte de mon œil gauche .
Dans le cas d’un angle irido cornéen plus ou moins étroit dans toutes les directions œil droit et gauche , le chirurgien a préconisé, après l’iridotomie , l’opération de la cataracte de l’œil droit puis de l’œil gauche 15 jours après .
L’opération de la cataracte de l’œil droit peut se comprendre puisque sur cet œil j’avais une cataracte nucléaire.
Par contre, sur l’œil gauche il n’y avait pas de cataracte nécessitant l’opération . Est il nécessaire de faire une intervention qui n’est jamais sans risque pour le patient si cela n’est pas nécessaire et ne présente pas d’urgence ?
Je dois préciser concernant l’opération de mon œil gauche qu’après la pose de l’insert ophtalmique (mydriasert) j’ai attendu plus d’une heure avant d’être amenée au bloc opératoire , pendant ce temps d’attente personne n’est venu contrôler la dilatation de ma pupille .
Arrivée au bloc, l’insert n’était pas dans mon œil, ma pupille n’était pas dilatée et mon iris flasque . L’opération a eu lieu mais avec beaucoup de problèmes . Le chirurgien n’a pas pu retirer la sonde à cause de l’iris flasque , le va et vient de la sonde a provoqué une hémorragie, le chirurgien a dû découper un morceau d’iris, il a eu des difficultés à placer l’implant qui a été placé dans le sulcus, il y a eu une petite ouverture capsulaire postérieur + capsulose.
Le lendemain de l’opération je ne distinguais plus rien autour de moi de mon œil gauche , je ne voyais qu’ un fond jaune avec de nombreux et gros corps flottants. Depuis j’ai de nombreux arcs de cercles lumineux , après 4 mois, encore des corps flottants, je ne peux plus conduire de nuit, je suis éblouie par la lumière en permanence , j’ai des lunettes de correction et solaires mais ce n’est pas suffisant .
Aujourd’hui je me rends compte à quel point les yeux sont fragiles et ne peuvent être remplacés lorsqu’il y a un problème, une dent peut être remplacée pas un œil .
Bien cordialement