Le traitement chirurgical de la cataracte est une intervention maîtrisée, aux résultats majoritairement remarquables. Après quelques jours de récupération, l’intervention assure au patient un confort optique souvent supérieur à celui qui précédait l’intervention, puisque les implants actuels permettent de prendre en charge les amétropies (myopie, hypermétropie, astigmatisme) et la presbytie.
Comment se passe une opération de la cataracte ?
Bien qu’elle puisse avoir d’autres origines, la cataracte est la plupart du temps due au vieillissement. Plus précisément, sous l’effet de l’âge, le cristallin a tendance à s’opacifier progressivement. Cette lentille naturelle est normalement transparente, mais, suite à des changements structuraux des molécules qui la composent, des zones opaques peuvent s’y former.
Il s’agit d’une affection évolutive, qui touche environ 20% des individus de plus de 65 ans et 60% des sujets âgés de 85 ans ou plus. Les patients atteints ont la sensation de voir au travers d’un voile laiteux qui s’intensifie au fil du temps.
Il n’existe aujourd’hui aucun traitement médical : lorsqu’elle devient trop gênante au quotidien, la chirurgie est la seule façon de traiter la cataracte. Il s’agit d’un acte sûr et très fréquemment pratiqué : 1 million d’opération sont réalisées chaque année en France. L’intervention dure une dizaine de minutes et se déroule sous anesthésie locale, en mode ambulatoire. Lorsque les 2 yeux doivent être opérés, il faut prévoir deux opérations distinctes, séparées au moins d’une semaine.
Le principe est de venir remplacer le cristallin opacifié, après son extraction, par un implant artificiel. Pour cela, en début d’intervention, le cristallin est désagrégé en utilisant une minuscule sonde à ultrasons. Il s’agit de l’étape de « phaco-émulsification » dont l’intérêt est de réduire considérablement la taille des incisions nécessaires puisque ce sont des fragments qui sont extraits, et non pas le cristallin intègre. Une fois réalisée cette exérèse, l’implant artificiel est introduit, en appui sur la partie postérieure conservée de la capsule qui contenait initialement le cristallin naturel.
Les suites de l’intervention
Le traitement chirurgical de la cataracte présente un double avantage.
En premier lieu, la lentille artificielle introduite, parfaitement transparente, permet de nouveau à la lumière de cheminer normalement jusqu’à la rétine, ce qui n’était plus le cas sous l’effet de la cataracte.
Par ailleurs, les implants permettent de prendre en charge les défauts de vision préexistant chez les patients. Ainsi, la myopie et l’hypermétropie peuvent être corrigées par la pose d’implants monofocaux. L’astigmatisme peut aussi être pris en charge, en utilisant des implants toriques, de même que la presbytie associée à une amétropie (implants multifocaux).
Les résultats obtenus sont donc excellents dans l’immense majorité des cas, assurant à terme au patient un confort optique supérieur à ce qu’il était avant l’intervention. Néanmoins, avant l’atteinte de ce résultat final, une phase de convalescence est nécessaire, comme pour tout acte chirurgical. L’œil doit être protégé mécaniquement par une coque la nuit pendant une semaine et des collyres antibiotiques et anti-inflammatoires sont prescrits pour une durée d’un mois environ. Un arrêt de travail est à prévoir, d’une durée de 3 jours à 2 semaines, en fonction de l’activité professionnelle du patient. La récupération visuelle est progressive. Il est notamment normal que l’œil soit sensible les premières 24 heures et que la vision soit trouble pendant quelques jours.