La forme la plus fréquente de la cataracte est dite « sénile », dont les premiers symptômes apparaissent aux alentours de 65 ans. Ce sont des changements de composition chimique de cette lentille naturelle, qui entraînent son opacification et engendrent des troubles de la vision qui s’aggravent avec le temps.

Pour y remédier, il n’existe aucun traitement médical : la chirurgie est la seule option. Elle consiste, après incision de la cornée, à procéder à l’ablation de la face avant de la capsule qui contient le cristallin. Cette étape est appelée « capsulorhexis » et précède la fragmentation du cristallin aux ultrasons ou « phaco-émulsification ».

L’intérêt de cette méthode est qu’elle réduit la taille des incisions nécessaires. En effet, alors que le cristallin mesure en moyenne 9 millimètres de diamètre, les fragments produits grâce aux ultrasons sont bien plus petits et nécessitent un passage de taille inférieure pour leur extraction par le chirurgien. Après celle-ci, un implant adapté aux besoins de correction du patient est introduit dans la partie de la capsule cristalline laissée en place. Il s’agit d’une procédure efficace, éprouvée et sûre.

Néanmoins, de manière rarissime, la phaco-émulsification peut engendrer des complications, notamment en provoquant des lésions de l’endothélium cornéen. Il s’agit de la couche la plus profonde de la cornée et la plus proche du cristallin. Dans les cas les plus graves, pour traiter cette décompensation de la cornée susceptible de provoquer la formation d’un œdème, une greffe est alors nécessaire.

Comme le traitement chirurgical classique, l’intervention a lieu en mode ambulatoire, la plupart du temps sous anesthésie locale, assurée par l’instillation de gouttes spécifiques. Le laser est ensuite mis en place, via un cône d’aspiration, qui permet en particulier d’immobiliser l’œil du patient. Pour certains, il s’agit là d’un gage de sécurité supplémentaire.

L’ensemble des coupes à réaliser ont préalablement été programmées dans le logiciel qui pilote le laser. Si nécessaire, en cours d’intervention, le praticien peut néanmoins procéder à leur modification. Une fois ces incisions réalisées, après utilisation éventuelle du laser Femtoseconde pour amorcer la fragmentation du cristallin, le praticien reprend la main, procède à une phaco-émulsification totale ou partielle et à l’extraction des fragments qu’elle produit. L’implant est alors introduit dans la partie du sac cristallin laissée en place.

Les suites opératoires de cette intervention, aussi appelée « Femtocataracte », sont équivalentes à celles du protocole classique. Ce dernier fournit majoritairement d’excellents résultats et le taux de complications, graves ou légères, n’excède pas 1,5% des cas. Certaines études suggèrent que l’utilisation du laser Femtoseconde permettrait un résultat réfractif encore meilleur. Néanmoins, aujourd’hui, aucunes données statistiques significatives ne viennent étayer cette assertion.

De même, le taux d’occurrence des complications n’apparaît pas jusque-là statistiquement plus bas après utilisation du laser Femtoseconde. Pourtant, il est possible que, dans le futur, l’accumulation de données épidémiologiques supplémentaires viennent néanmoins donner l’avantage à cette variante du traitement chirurgical de la cataracte. Cela lui garantirait un avenir certain.

Néanmoins, dans l’état actuel, le laser Femtsoseconde ne doit être considéré que comme un outil supplémentaire à disposition du chirurgien, qui peut, selon les cas, choisir de procéder manuellement ou non. En particulier, l’utilisation de cette méthode fait sens lorsque les espaces au sein desquels doit travailler le chirurgien sont de taille réduite par rapport à la moyenne.