Même si elle peut avoir des causes variées (traumatique, congénitale…) la cataracte est la plupart du temps due au vieillissement.

Cette affection touche le cristallin, l’une des deux lentilles de l’œil, l’autre étant la cornée. Elles sont toutes deux normalement transparentes, pour laisser passer la lumière au travers du globe oculaire. Plus précisément, leur rôle est de réfracter les rayons lumineux, pour qu’ils viennent se focaliser à la surface de la rétine, en un seul point appelé « foyer ». Le cristallin est par ailleurs responsable de la mise au point ou « accommodation », pour que la vision soit nette quelle que soit la distance d’observation.

Mais, sous l’effet de l’âge, la formation de zones opaques sur le cristallin vient diminuer sa transparence et le passage de la lumière se fait de moins en moins bien. C’est le début de la cataracte, affection évolutive dont les premiers effets se font ressentir autour de 65 ans et qui, au fil du temps, devient de plus en plus gênante. Le patient a l’impression de voir au travers d’un voile trouble qui se densifie progressivement.

Il n’existe aucun traitement médical et, pour restaurer un trajet normal de la lumière vers la rétine, l’unique solution est d’extraire le cristallin et de le remplacer par une lentille artificielle. Lorsque le patient est atteint d’un défaut visuel préexistant (myopie, hypermétropie, astigmatisme ou presbytie), l’implant inséré en remplacement du cristallin permet de plus de le prendre en charge. C’est le bilan préopératoire, les caractéristiques du sujet et ses besoins quotidiens, qui constituent alors les principaux facteurs de choix quant au type de lentilles à mettre en place.

D’une certaine façon, l’hypermétropie est l’inverse de la myopie : les patients atteints voient mal de près, leur vision lointaine étant aussi parfois atteinte. Il s’agit là encore d’une inadéquation entre la puissance de réfraction et le diamètre oculaire. Dans ce cas, cornée et cristallin assurent une convergence insuffisante des rayons lumineux pour un œil trop court. Ainsi, contrairement à la myopie, c’est en arrière du plan rétinien que la lumière se focalise et que les images se forment.

Comme la myopie, l’hypermétropie associée à une cataracte peut être prise en charge par la pose d’implants multifocaux ou monofocaux, alors identiques pour chaque œil ou, au contraire, en appliquant une stratégie de bascule.

La cornée et le cristallin présentent normalement des rayons de courbure constants. Mais, chez les astigmates, cela n’est pas le cas. Plus précisément, c’est le plus souvent à un défaut de courbure de la cornée qu’est dû l’astigmatisme. Celle-ci prend en effet une forme ovoïde, en ballon de rugby, plutôt que celle d’une portion de sphère. Les rayons lumineux ne se focalisent alors plus en un seul point : différents foyers se forment après réfraction. L’image est « étalée » dans la longueur de l’œil, elle se forme dans plusieurs plans plutôt qu’un seul.

La correction de l’astigmatisme associé à une cataracte nécessite la pose d’implants toriques. Leur degré de correction est variable, en fonction de l’axe de l’hypermétropie du patient, pour prendre en compte la déformation cornéenne de manière complètement personnalisée.

Par ailleurs, puisque l’astigmatisme est la plupart du temps « composé », c’est à dire associé à de la myopie ou de l’hypermétropie, il existe aussi des implants toriques multifocaux, qui permettent de corriger de manière simultanée l’astigmatisme et l’un ou l’autre de ces 2 défauts, éventuellement accompagné d’une presbytie.

Comme la cataracte, la presbytie apparaît avec l’âge, généralement vers 45 ans. Ce trouble impacte l’accommodation. Normalement, cette mise au point est assurée par le cristallin qui peut se déformer en fonction de la distance d’observation. Il est bombé pour voir de près et plus plat lorsqu’il s’agit d’observer des objets distants. Néanmoins, le cristallin vieillit et perd peu à peu sa capacité à se déformer. Le patient ne peut alors plus accommoder correctement, principalement de près. Pour lire ou consulter l’écran de son téléphone portable, il doit alors tendre les bras, la distance minimale à laquelle il voit net augmentant au fil du temps, pour finalement se stabiliser vers 65 ans.

Le traitement de la presbytie lors de la chirurgie de la cataracte se fait soit par des implants multifocaux, soit par le système de monovision (ou « bascule »).